* 본 문서는 ChatGPT와 DeepL 번역기를 활용하여 번역되었습니다. 이로 인해 일부 문맥이나 표현이 원문과 다소 차이가 있을 수 있으니 이 점 양해 부탁드립니다.
폴리우레탄 폼의 "난제"
화석 연료 기반의 폴리우레탄 폼은 반세기 이상 가구 제조에서 꾸준히 선호되어 왔다. 제인 잉글필드(Jane Englefield)는 이 신뢰할 수 있지만 지속 가능하지 않은 소재가 초래하는 결과에 대해 조사한다.
폴리우레탄 폼은 원유에서 추출한 화학 물질과 특정 발포제를 혼합하여 만들어지며, 부드럽거나 단단하거나 그 중간의 다양한 특성을 가진 세포 구조의 유연한 플라스틱을 생산한다.
이 소재는 제작자와 소비자 모두에게 편안함, 내구성, 경제성을 제공하며, 덴마크의 모더니스트 디자이너 아르네 야콥센(Arne Jacobsen)이 1950년대 후반 전통적인 목재와 강철 대신 폼을 사용해 상징적인 에그 체어(Egg Chair)의 독특하게 감싸는 좌석을 조각한 이후 부드러운 가구 산업을 지배해 왔다.
폼은 “중대한 문제”이다.
런던 산업 디자인 스튜디오 피어슨 로이드(Pearson Lloyd)의 공동 창립자 톰 로이드(Tom Lloyd)는 “우리의 가구 디자인은 거의 그 시점부터 성형 가능하고 유기적이라고 할 수 있는 형태 개발로 이어졌다. 바로 이 부분에서 폼이 매우 잘 작동한다.”라고 말했다.
그는 “편안한 표면을 성형하는 데 있어 폴리우레탄 폼은 절대적인 강자다. 몰드에 물질을 주입하면 편안한 무언가가 나오는 것을 볼 수 있다.”라고 덧붙였다.
이 소재의 생산량은 증가하고 있다. 지난해 유럽에서는 약 138만 톤의 연질 폴리우레탄 폼 슬래브가 생산되었으며, 이는 2022년에 비해 1.8% 증가한 수치다. 그러나 이 소재는 신뢰할 수 있는 특성을 가지고 있음에도 불구하고 지속 가능성과 공중 보건에 대해 심각한 의문을 제기하고 있다.
노르웨이의 여성들이 운영하는 바이오폼 제조업체 아고프렌(Agoprene)의 창립자 셀린 샌드버그(Celine Sandberg)는 “폼은 중대한 환경 및 안전 문제를 안고 있다.”라고 말했다.
샌드버그는 “폴리우레탄은 석유 산업의 부산물에서 파생된 두 가지 석유화학 물질의 산물로, 가격은 매우 저렴하지만 오염은 매우 심각하다.”라고 덧붙였다.
아고프렌은 바이오폼의 대안이다. 사진 제공: Material ConneXion
폴리우레탄 폼의 주요 문제 중 하나는 생산 비용은 저렴하지만 재활용에는 많은 비용과 에너지가 필요하다는 점이다.
이 소재는 열경화성 폴리머이기 때문에 다른 플라스틱처럼 녹여서 모양을 바꿀 수 없다.
대신 폴리우레탄 폼은 현재로서는 미세한 분말로 갈아서 순수한 재료와 혼합하거나 화학적으로 분해해야만 재활용할 수 있다.
톰 로이드는 “녹일 수는 없다. 그냥 타버릴 뿐이다.”라고 말했다.
셀린 샌드버그는 “전 세계적으로 석유 기반 가구용 폼의 생산으로 인해 매년 1억 5백만 톤의 이산화탄소가 배출되며, 유럽연합 전체에서 재활용되는 가구는 10% 미만이다.”라고 말했다.
그녀는 “이를 좀 더 구체적으로 설명하자면, 매년 4천만 개의 매트리스가 수명을 다한다. 이는 에베레스트 산 높이의 904배에 해당한다.”라고 덧붙였다.
소재는 "건강에 매우 나쁘다"
폴리우레탄 폼은 공중 보건 문제를 제기하기도 한다. 이 소재는 가연성이 매우 높아 섭씨 250도의 낮은 온도에서도 쉽게 발화한다.
샌드버그는 “폼이 연소할 때 환경으로 위험한 수준의 열과 유독성 연기가 방출된다.”라고 말했다.
이로 인해 폴리우레탄 폼을 사용하는 많은 제품은 화학적으로 내화 처리가 되어 있다. 영국에서는 1980년대 후반에 이를 법적 요건으로 제정했다.
톰 로이드는 “과거에는 누군가 소파에 담배를 떨어뜨려 집이 불에 탔다는 이야기가 많았다.”라고 말했다.
그는 “하지만 난연제가 매우 심각한 발암 물질로 밝혀졌다. 현재의 관점은 난연제로 인한 피해가 잠재적인 화재로 인한 피해보다 더 심각하다는 것이다.”라고 덧붙였다.
영국 가구 브랜드 SCP의 창립자 셰리던 코클리(Sheridan Coakley,)는 “먼저 폼 자체의 문제, 즉 폼이 만들어지고 재활용되는 방식과 폼에 포함된 난연제로 인한 가스 방출이 건강에 매우 나쁘다는 연구 결과가 있다.”라고 동의했다.
SCP는 이제 폼 없는 가구를 제작한다.
일상생활에서도 추가적인 영향을 미친다.
런던 스튜디오 인더스트리얼 퍼실리티(Industrial Facility)의 공동 창립자 샘 헥트(Sam Hecht)는 “폼이 최상의 상태로 유지되지 않는다면, 즉 빈티지 소파와 의자에서 볼 수 있는 낡고 부서지는 폼이라면 먼지는 매우 해로운 물질이다.”라고 설명했다.
그는 “화석 연료 문제를 간과하더라도, 폼은 집 주변이나 폐기물 스트림에서 건강에 좋은 재료가 아니다.”라고 덧붙였다.
디자이너들 사이에서 대체재를 찾으려는 욕구가 커지고 있지만, 이는 쉬운 일이 아니다.
코펜하겐에 기반을 둔 내추럴 머티리얼 스튜디오(Natural Material Studio)의 창립자 보니 휠룸(Bonnie Hvillum)은 “현재 폼의 ‘장점’은 가벼운 품질, 성능, 그리고 제조 가격이다. 바로 이 점 때문에 많은 산업이 계속해서 폼을 사용하고 있는 것 같다.”라고 말했다.
그녀는 “지속 가능한 소재는 기존 소재보다 일반적으로 30~100% 더 비싸기 때문에 경쟁이 어렵다.”라고 덧붙였다.
그녀는 이어 “음식에서도 마찬가지다. 유기농의 질 좋은 야채와 고기를 원한다면, 관행적으로 생산된 농산물보다 두 배 정도 비쌀 수 있다.”라고 말했다.
SCP는 다양한 소재 대안으로 작업한다. 사진 제공: SCP
아고프렌(Agoprene)은 석유 기반 폼을 대체할 수 있는 현재의 대안 중 하나다. 이 생분해성 소재는 재생 가능한 해조류 바이오매스와 다른 바이오 기반 성분을 혼합하여 다양한 밀도의 내화성 폼으로 가공된다. 셀린 샌드버그(Celine Sandberg)와 그녀의 팀은 비용을 절감하기 위해 폐기물 스트림에서 얻은 원재료를 사용한다.
이 소재는 큰 블록 대신 시트 형태로 생산되거나 특정 모양으로 성형된다. 또한 최소한의 공기 주머니를 유지하도록 맞춤화하여 쉽게 꺼지지 않는 밀도 높은 좌석을 보장할 수 있다고 샌드버그는 설명했다.
피어슨 로이드는 과거에 영국 브랜드 모더스(Modus)와 협업하여 코코넛 섬유와 라텍스를 결합한 폼 없는 가구 컬렉션을 제작한 바 있다. 이 두 소재는 폴리우레탄의 천연 대안으로 평가된다.
런던 산업 디자인 스튜디오 피어슨 로이드의 공동 창립자 톰 로이드는 “우리는 100년 전 전통적인 제작 방식으로 돌아가 편안한 표면을 다시 만들었다.”라고 설명했다.
그는 이어서 “우리가 조금 게을러진 것 같다. 지속 가능한 비용이 장애물이 되어서는 안 된다. 그것은 쉬운 선택일 뿐이다.”라고 말했다.
SCP의 실내 장식은 이제 폴리우레탄 폼을 사용하지 않는 방식으로 제작된다. 셰리던 코클리는 이 프로젝트가 완료되기까지 10년이 넘게 걸렸다고 말했다. 이에 따라 SCP는 라텍스, 깃털, 재활용 양모와 같은 소재를 가구의 대체 충전재로 사용하고 있다.
코클리는 “우리의 관점은 폴리우레탄 폼 문제를 완화하는 가장 좋은 방법은 공급망에서 폴리우레탄 폼을 완전히 제거하는 것이다.”라고 설명했다.
보니 휠룸은 균류와 박테리아 성장에서부터 그녀의 스튜디오가 잘 알려진 바이오폴리머 프로젝트에 이르기까지 다양한 바이오 소재가 유망한 대안이 될 수 있다고 언급했다.
휠룸은 “이러한 대안이 성공하기 위해서는 대기업의 지원이 필수적이다. 대기업들이야말로 새로운 소재 대안을 위한 길을 열어줄 수 있는 잠재력을 가지고 있다.”라고 말했다.
그녀는 이어서 “결국 소비자인 우리가 어디에 우리의 수입을 투자할 것인지에 대해 정치적 결정을 내리는 것이다. 예를 들어 다음 소파를 선택할 때 가구 회사들이 소비자에게 더 많은 선택권을 제공하지 않는 것은 정말 안타까운 일이다.”라고 말했다.
휠룸은 “우리는 소재의 수명과 무한한 지속 가능성에 집착하는 것처럼 보인다. 그러나 이는 유기 소재에 대한 우리의 바람과 모순된다. 더욱이 이는 우리의 소비 방식과도 상반된다.”라고 덧붙였다.
그녀는 “소파를 평균적으로 몇 년 동안 사용하다가 필요에 따라 새 소파를 구입한다는 연구 결과가 많다. 그런데도 우리는 실제로는 영원히 지속되지 않지만 영원히 지속될 것처럼 보이는 합성 소재를 선택한다. 왜 우리는 폐쇄 루프 시스템에서 작동하는 유기 대안을 사용하는 것을 이렇게 두려워하는가?”라고 의문을 제기했다.
보니 휠룸은 최근 바이오플라스틱으로 전체 실험 주택을 제작했다. 사진 제공: 피터 빈터(Peter Vinther).
로이드는 “우리가 원하는 모양으로 무엇이든 성형할 수 있다는 발상에서 벗어나야 할지도 모른다. 비폴리머 소재에서는 성형이 매우 어렵기 때문이다.”라고 생각했다.
그는 폼이 제기하는 문제와 그 사용을 줄이는 일이 디자이너들에게 몇 가지 근본적인 질문을 던진다고 주장했다.
그는 “또 다른 주장은 물건을 충분히 아름답게 만들면 그것이 지속 가능하다는 것이다. 하지만 나는 이것이 터무니없다고 생각한다. 사람들의 취향에 의존할 수 없다고 본다.”라고 말했다.
“아마도 가구의 5% 정도는 '저 의자는 100년 후에도 존재해야 한다'고 생각하게 만드는 문화적 가치가 있기 때문에 지속될 것입니다, 에그 의자는 견딜 수 있지만, 에그 의자 양쪽에 있는 다른 모든 제품들은 그다지 좋지 않은 제품들이 피해를 입히는 것들입니다.”
로이드는 “이것은 난제입니다. 해결하기 쉽지 않죠. 하지만 디자이너로서 훨씬 더 흥미로운 시기이기도 합니다.” 라고 결론을 내립니다.
메인 이미지 제공: Shutterstock
Dezeen In Depth 디진 인뎁스
Dezeen의 인터뷰, 의견 및 특집을 즐겨 읽으시려면 Dezeen 인뎁스를 구독하세요. 매월 마지막 금요일에 발송되는 이 뉴스레터는 헤드라인 뒤에 숨겨진 디자인 및 건축 이야기를 한 곳에서 읽을 수 있습니다.
Originally published by Dezeen
