통제보단 가능성을, 완결보다 흐름을 믿는 작업

생성형 AI 기술의 발달로 누구나 프롬프트 몇 줄과 클릭 몇번으로 그럴듯한 이미지· 영상들을 만들어낼 수 있는 시대가 도래했다. 하지만 이런 기술적 풍요의 이면엔 창작의 깊은 고민이 생략된 채 완성된 이미지만이 가볍게 소비되고 빠르게 잊히는 현상도 자리잡고 있다. 이처럼 효율과 결과만이 강조되는 흐름 속에서 김지현 작가는 오히려 다른 지점에 시선을 둔다. 

정답에 가까운 이미지를 빠르게 얻어내는 것보다, 그 사이에서 발생하는 가능성과 ‘끊임없이 질문을 던지는 태도’ 이것이 김지현 작가가 중요시 하는 지점이다. 그는 보이지 않는 감각을 끄짚어내며 새로운 형태로 번역하게 도와주는 작업의 파트너로 바라본다. 

기술적인 화려함보다는 감각과 의미를 먼저 전달하는 방법을 고민하며 자신만의 생태계를 만들어가고 있는 그의 이야기는 무척이나 흥미롭다. 이번 인터뷰에선 크리에이티브 스튜디오 ‘언리얼(ANREAL)’을 운영하며 인간과 AI의 협업 구조를 탐구하고 있는 김지현 작가의 독특한 예술 세계와 디자인 철학, 그리고 앞으로의 계획을 들어보았다. 

질문에서 시작된 새로운 디자인의 흐름

Dreamscape(자료=작가)

디자이너의 길은 기술적인 능력만으로 완성되지 않는다. 특히 김지현 작가는 디자이너로서 훌륭한 결과물을 만들어내기 위해서는 도구를 다루는 기술을 넘어, 하나의 작업이 완성되기까지의 구조를 설계하는 시야가 필요하다고 말한다. 그 역시 미디어 디자인을 전공하며 폭넓은 매체를 경험했고, 이 과정에서 훈련한 구조적 사고방식은 현재 그가 AI 아티스트로서 활동하는 데 탄탄한 밑거름이 됐기 때문이다. 

안녕하세요! 처음 뵙는 독자분들을 위해 간단한 자기소개 부탁드립니다.

안녕하세요, 서울에서 주로 활동하고 있는 비주얼 아티스트이자 디지털 디자이너 김지현입니다. 크리에이티브 스튜디오 언리얼(ANREAL)을 운영하며 여러 브랜드와 협업 작업을 진행하고 있고, 동시에 AI와 인간의 협업 구조를 탐구하는 독립 출판 프로젝트 ‘언리얼인덱스(ANREAL INDEX)’를 이어가고 있습니다. 

대학에서 미디어 디자인을 전공하셨다고 들었어요.

미디어 디자인을 전공하며 디지털 기반의 시각 작업, 인터랙티브 작업, 영상, 그래픽 등 다양한 매체를 폭넓게 경험했습니다. 그 과정에서 단순히 결과물을 만드는 기술을 배우기보다, 하나의 작업이 만들어지기까지의 구조를 탐구하고 설계하는 사고방식을 훈련했습니다. 문제를 정의하고, 흐름을 설계하고, 사용자의 경험을 예측하는 방식으로 작업을 바라보게 된 것이죠. 

대학 시절의 경험이 지금 AI 디자이너로 활동하는데 많은 영향을 주었을 것 같아요.

네, 지금도 AI를 활용한 작업에 직접적으로 이어지고 있어요. 저는 AI를 보이지 않는 감각을 새로운 형태로 번역해 보는 실험의 파트너로 바라보고 작업하고 있습니다. 때문에 AI 이미지 생성에 머무르기보다, 어떤 질문을 던질 것인지, 어떤 응답을 수집할 것인지, 그리고 그것을 어떻게 재구성할 것인지에 대한 구조를 먼저 설계하는데요. 앞선 경험 덕분에 결과 이미지뿐만 아니라 그 이전 단계의 프레이밍과 시스템 디자인에도 더 많은 관심을 가지게 됐습니다.

Dreaming Flower(자료=작가)

그런데 과거엔 ‘디지털 디자이너’라는 직함으로 활동하셨는데요. 어떤 차이가 있을까요?

디지털 디자이너로 일하던 시절엔 주로 브랜드와 클라이언트의 목적에 맞는 결과물을 설계하는 역할이 중심이었습니다. 정해진 목표 안에서 문제를 해결하고, 메시지를 효과적으로 구현하는 것이 핵심이었고 결과와 목적 지향적인 디자인 프로세스를 반복하는 형태였죠. 

이후 ‘AI 아티스트’라는 직함을 사용하게 된 가장 큰 이유는, 제 일을 가장 직관적으로 설명하기 위해서인데요. 3D를 주요 매체로 다루는 작업자가 스스로를 3D 아티스트라고 소개하듯, 저는 AI를 주요 창작 매체로 사용하는 사람이라는 점을 명확히 전달하고 싶었기 때문입니다. 하지만 최근엔 직함으로 소개를 하기보다는 제가 중요하게 생각하는 문장인 “보이지 않는 감각을 경험할 수 있는 형태로 옮긴다”는 문장으로 저를 소개하는 것을 좋아합니다. 

개인 페이지와 SNS에서도 그 문구를 봤는데요. 어떻게 탄생한 문구들인가요?

“보이지 않는 감각을 경험할 수 있는 형태로 옮긴다” “예측보다 가능성을, 완결보다 흐름을 믿는다” 이 문구는 AI를 오랜 시간 사용하며 겪은 저의 인지적 변화에서 비롯된 표현입니다. AI는 본질적으로 빠르고 효율적인 도구입니다. 하지만 그 속도와 풍부함을 경험할수록 저는 오히려 다른 지점에 주목하게 됐는데요. 정답에 가까운 결과를 빠르게 얻는 것보다, 끊임없이 ‘질문’을 던지는 태도 자체가 더 중요하다는 것이었죠. 

AI는 정해진 데이터셋 내에서 작동하지만, 저는 그 예측을 따라가기보다 그 사이에서 발생하는 가능성에 주목하고 싶었습니다. 아직 완결되지 않은 상태, 계속해서 열려 있는 흐름 속에 머무르는 것. 그 과정에서 오히려 제 감각이 더 또렷해진다는 것을 느꼈기 때문이에요. 

저에게 디자인은 정답을 만드는 일이 아니라, 아직 언어화되지 않은 감각을 드러내는 일입니다. 보이지 않던 감각을 하나의 이미지, 구조, 문장으로 번역해 타인과 공유하는 과정이라고 생각합니다. 위의 문장들은 그러한 태도에서 비롯된 문장이자 현재 저의 디자인 신념입니다. 

통제를 넘어 불실성과 관계 속에서 피어난 창작

Blooming Log(자료=작가)

김지현 작가의 작품에는 유독 자연, 씨앗, 꽃과 같은 생태적 순환의 메타포가 자주 등장한다. 쏟아지는 자극적이고 과시적인 이미지 환경 속에서, 그는 오히려 한 번쯤 멈춰 바라보게 만드는 느리고 유기적인 감각을 담아내려 노력한다. 완벽한 통제가 아닌 AI와의 관계 속에서 우연과 가능성을 탐구하는 그의 작업 방식은 AI를 활용한 디자인의 진정한 매력이 무엇인지 보여준다. 

최근 수많은 AI 도구가 쏟아지고 있습니다. 이런 상황 속에서 평균적인 작업 과정과 사용하는 도구들은 무얼 어떻게 결정하시나요?

보통은 질문 설정에서 시작해 키워드를 구조화하고, 여러 차례 프롬프트 실험을 거칩니다. 생성된 결과를 분석하고 재조합하며 방향을 좁혀가고요. 이후 포토샵이나 영상 툴을 통해 디테일을 보완합니다. 그리고 당시 제가 표현하고 싶은 것을 가장 효율적으로 구현해 줄 수 있는 툴을 찾습니다. 최근에는 구글의 AI Studio를 가장 많이 사용하고, 챗GPT, 크레아(Krea) 등을 상황에 따라 사용하고 있으며, 어도비 툴을 활용해 후반 작업을 진행합니다. 

작업물을 기획·구상하는 과정에서 가장 중요하게 생각하는 것은 무엇인가요?

가장 중요하게 생각하는 것은 ‘질문’입니다. 본격적인 디자인 전에 먼저 이 작업이 어떤 질문에서 출발하는지 고민합니다. 그리고 주로 제작하는 작업들이 이미지나 영상이다 보니 해당 콘텐츠를 보고 처음으로 받게 될 느낌과 감정에 대해 계속 생각합니다. 단순히 보기 좋은 결과물이 아니라, 어떤 감각이나 사고를 환기하는지에 더 무게를 두고 있죠. 

그런 노력 때문인지 작품의 확고한 스타일이 눈에 띄는데요. 작업할 때 담고자 하는 작가님만의 개성이 담긴 스타일이 있으실까요?

제 작업물에선 자연, 씨앗, 꽃, 생태적 순환과 같은 메타포가 자주 등장합니다. 이 역시 단순한 시각적 취향이라기보다, 인간과 기술의 관계를 바라보는 저의 관점에서 비롯된 것인데요. 빠르게 생성되고 소비되는 이미지들 사이에서, 저는 오히려 느리고 유기적인 감각을 담고 싶었습니다. 그래서 기술적인 화려함이나 과시적인 스타일보다, 감각과 의미가 먼저 전달되는 작업을 지향하고 있습니다. 

AI를 시작했던 초기부터 지금까지 꾸준히 지키고자 하는 것도 있는데요. 자극적이지 않지만 오래 기억에 남는 비주얼을 만드는 것. 빠르게 소비되는 이미지가 아니라, 한 번쯤 멈춰 바라보게 만드는 이미지. 그것이 제가 지향하는 스타일이라고 생각합니다. 

그럼 작업에 어려움을 겪으신 점은 없으신가요?

초기엔 AI를 다루는 기술적 완성도에 대한 집착도 있었습니다. 더 정교하게, 더 사실적으로, 더 ‘잘 만든’ 이미지를 만들어야 한다는 압박이 컸죠. 하지만 시간이 지나며 깨닫게 된 것은 결국 기술은 ‘증폭기’일 뿐이라는 점이었습니다. 정말 중요한 건 무엇을 증폭할 것인가?에 대한 답입니다. 그 질문과 답을 찾지 못하면, 아무리 완성도가 높아도 제 작업이라는 느낌이 남지 않더라고요. 

시행착오도 많았습니다. 유행하는 스타일을 따라가 보기도 했고, 과도한 디테일과 효과를 덧붙여 보기도 했습니다. 하지만 결국 남는 것은 제 세계관과 연결된 이미지들이었습니다. 자연과 감각, 순환과 관계에 대한 관심이 작업의 중심으로 돌아오면서 비로소 방향이 또렷해진 것 같아요.

Anreal Creature(자료=작가)

AI 디자인 작업물에 대해 흔히들 ‘별다른 노력 없이 프롬프트만 넣는다’ 라는 오해가 있습니다. 최전선에 뛰고 계신 실무자로서 실제 작업은 어떻게 다른가요?

별다른 노력 없이 프롬프트만 입력하면 완성된 결과가 나온다는 인식은, 겉으로 보이는 결과만을 기준으로 한 오해라고 생각합니다. 실제로는 전혀 그렇지 않습니다. 좋은 결과를 얻기 위해서는 먼저 질문을 설계하는 단계가 필요합니다. 무엇을 만들 것인지보다, 왜 이것을 만들어야 하는지, 어떤 맥락 안에서 작동해야 하는지를 정의하는 과정이 선행됩니다. 그 다음에는 레퍼런스 조사, 개념 정리, 키워드 구조화가 이어지고, 이후 수많은 반복 실험과 디테일 조정이 이루어집니다. 

결코 짧거나 쉽지 않은 것이군요.

네, 오히려 AI는 지속적인 대화와 분석이 필요한 시스템에 가깝습니다. 결과를 읽어내고, 의도를 다시 정제하고, 방향을 수정하는 과정을 여러 차례 거쳐야 하죠. 그 과정에서 인간의 판단과 선택이 핵심적인 역할을 합니다. 

겉으로는 한 장의 이미지로 보이지만, 그 뒤에는 수십, 수백 번의 테스트와 비교, 그리고 무엇을 남기고 무엇을 버릴지에 대한 결정이 숨어 있습니다. 저는 오히려 AI 작업이 기존 디자인보다 더 개념적이고 구조적인 사고를 요구한다고 느낍니다. 결국 차이는 ‘생성’에 있는 것이 아니라 ‘선택과 해석’에 있습니다. AI는 가능성을 제시하지만, 그것을 의미 있는 결과로 만드는 것은 여전히 인간의 역할이라고 생각합니다. 

수작업으로 이뤄지는 전통적인 디자인과 어떤 부분에서 가장 차이점이 있다고 생각하시나요?

수작업 기반 디자인은 통제와 물리적인 감각이 강하다고 생각합니다. 손의 압력, 재료의 질감 같은 요소들이 직접 개입하고 비교적 예측 가능한 흐름 안에서 만들어집니다. 반면 생성형 AI를 활용한 디자인은 예측 불가능성과 확장성이 가장 큰 특징입니다. 내가 의도한 방향으로 출발하더라도, 전혀 예상하지 못한 이미지나 구조가 등장하기도 합니다. 그 순간은 통제가 약해지는 대신, 가능성이 열리는 지점이라고 느낍니다. 

그렇다면 AI 디자인 어떤 부분이 가장 큰 매력이라고 생각하시나요?

특히 내가 상상하지 못한 형태를 마주하는 순간이 큰 매력입니다. 예측 불가능성은 때로는 혼란스럽지만, 동시에 창작의 자극이 되기도 하는 것 같습니다. 제 생각에 AI 디자인의 가장 큰 특징은 ‘완전히 통제하는 창작’이 아니라 ‘관계 속에서 생성되는 창작’이라는 점입니다. 수작업이 나의 감각을 확장한다면, AI는 나의 사고를 확장합니다. 그리고 저는 그 두 방식이 서로 대립하는 것이 아니라, 서로를 보완할 수 있다고 생각합니다. 

평범한 일상을 예술로, 그리고 공간으로의 도약을 준비하다

Dreaming Flower(자료=작가)

김지현 작가의 예술적 탐구는 단순히 디지털 모니터 화면 안에만 머물지 않는다. 사람들의 평범한 일상 기록에 작은 생명감을 덧입히기도 하고, 타인의 언어와 상상을 수집해 책이라는 물리적 매체로 엮어내며 인간과 기술이 교감하는 장을 만든다. 이제 그는 자신만의 철학과 감각을 관객들이 직접 몸으로 체험할 수 있는 공간 기반의 환경으로 확장할 준비를 하고 있다. 

이번 284호 매거진 표지로 쓰인 작업물의 경우, 어떤 부분에 중점을 두신 건가요?

이번 표지 작업에서는 ‘생성되는 생명감’에 가장 중점을 두었습니다. 평소 자연을 끊임없이 변형되고 확장되는 구조로 바라보고 있는데요, 이번 작업 역시 유기적인 형태와 인공적인 물성을 함께 배치함으로써, 우리가 익숙하게 알고 있는 자연의 이미지를 조금은 낯설게 경험하도록 구성했습니다. 

디자이너로서 가장 기억에 남는 순간이나 가장 기억에 남는 작업물 또는 프로젝트가 있을까요?

사실 작업한 모든 프로젝트가 각자의 이유로 특별하게 기억에 남는데요. 그중에서도 소개해드리고 싶은 작업은 일상을 새롭게 기록하는 방식인 ‘블루밍 로그(Blooming Log)’입니다. 휴대폰으로 촬영한 아주 평범한 일상 사진 위에 꽃을 포함한 식물들이 자라나는 효과를 덧입히는 프로젝트입니다. 특별한 장면을 찾아 나서는 대신, 이미 존재하고 있던 일상에 작은 생명감을 더함으로써 평범했던 순간을 다르게 바라보도록 만듭니다. 

이 프로젝트를 특별하게 생각하는 이유는 AI 기술을 저만의 기록 방식으로 확장했다는 점에 있습니다. 기술을 통해 일상의 감각을 다시 바라보게 되었고, 그 과정 자체가 저에게는 하나의 태도이자 방법론이 되었습니다.

Escape to Serenity(자료=작가)

그 밖에 소개해주고 싶으신 프로젝트나 작품들이 있으시다면 이야기해 주세요.

독립 출판 프로젝트 ‘ANREAL INDEX(언리얼 인덱스)’를 소개하고 싶습니다. 하나의 단어와 질문에서 시작해, 다양한 참여자들의 응답이 더해지고, 그 언어들은 AI와의 협업을 통해 새로운 이미지와 구조로 번역됩니다. 이 과정은 단순히 결과물을 보여주는 데 그치지 않고, 인간과 AI가 서로의 언어를 해석하고 감각을 교환하는 과정을 하나의 책 안에 담아내는 과정이죠. 

특히 첫 번째 호인 Z의 경우 “더 가까이 들여다본다면 무엇이 보일까?”라는 질문에서 시작해 질문-응답-해석-재구성의 흐름을 하나의 책 구조 안에 담아냈습니다. 현재는 두 번째 Y호까지 출간했는데요. 단순한 출판물이 아니라, 인간과 AI의 관계를 구조적으로 탐구하는 장기적인 실험이자 아카이빙 과정이기 때문에 더욱 특별한 프로젝트로 생각하고 있습니다.

ANREAL INDEX ISSUE NO.1 [Z] ZOOM(자료=작가)

ANREAL INDEX ISSUE NO.2 [Y] yield(자료=작가)

앞으로 도전하고 싶은 분야나 새롭게 준비, 목표로 하는 것이 있으신가요?

작업을 공간 기반 설치 형태로 확장해보고 싶습니다. 지금까지 주로 이미지와 책, 디지털 화면을 통해 인간과 AI의 관계를 탐구해왔다면, 앞으로는 관객이 직접 걷고 머무르며 몸으로 감각하고 선택하며 참여하는 구조 속에서 인간과 AI의 관계를 체감하게 하는 작업을 실험하고 싶습니다. 화면 안에서 소비되는 AI를 공간적 경험으로 만들어, 인간의 움직임, 시선 같은 물리적 요소와 AI의 생성 구조가 만나는 지점을 탐구하는 것이 도전입니다. 

또한 국제적인 맥락에서 다양한 문화적 배경과 담론 속에서 제 작업을 확장하고, 리서치와 이론적 기반을 더 단단히 쌓아가고 싶습니다. 요약하자면 저의 목표는 인간과 AI의 관계를 감각적으로 재구성하는 작업을 더 넓은 무대에서 지속적으로 이어가는 것입니다. 

마지막으로 AI를 작업에 활용하려고 하는 디자이너들에게 팁을 주신다면?

AI 시대에 디자이너에게 가장 중요한 것은 도구를 얼마나 빨리 배우느냐가 아니라, ‘어떤 질문을 가지고 있느냐’라고 생각합니다. 상술했듯 AI는 매우 강력한 증폭기와 같습니다. 내가 던지는 질문, 관점, 중요하게 여기는 감각을 그대로 확장해 보여줍니다. 질문이 깊어질수록 결과 역시 더 입체적으로 변하죠. 

많은 분들이 새로운 도구 익히는 데 집중하지만, 저는 오히려 자신만의 질문을 깊게 만드는 훈련이 더 중요하다고 말씀드리고 싶습니다. 특히 ‘내가 왜 이 이미지를 만들고 싶은지’ ‘무엇을 탐구하고 싶은지’ 스스로에게 묻는 과정이 선행돼야 합니다. 기술은 계속 바뀌고 정교해지겠지만, 자신의 세계관과 태도는 쉽게 대체되지 않기 때문이죠. 스스로의 관점을 먼저 단단히 만드는 것. 그 위에 AI를 올려놓을 때 비로소 AI는 도구를 넘어 창작 파트너가 된다고 생각합니다.

출처 :  ( https://ditoday.com/news/ )  

원문기사링크 : https://ditoday.com/%eb%b3%b4%ec%9d%b4%ec%a7%80-%ec%95%8a%eb%8a%94-%ea%b0%90%ea%b0%81%ec%9d%84-%eb%b2%88%ec%97%ad%ed%95%98%eb%8a%94-ai-%ec%95%84%ed%8b%b0%ec%8a%a4%ed%8a%b8-%ea%b9%80%ec%a7%80%ed%98%84-%ec%9e%91%ea%b0%80/