질병 진단에서 체온은 중요한 지표 중 하나다. 16세기 갈릴레오 갈릴레이가 온도계를 발명한 이래, 여러 사람이 다양한 원리의 온도계를 고안하였다. 온도계가 발전해가는 동안 이를 의료에 활용하기 위한 노력도 이어졌다. 그렇게 체온계는 가장 널리 쓰이는 기초 의료 기구 중 하나가 되었다.

그럼에도 체온계의 변화는 상당히 더딘 편이라 할 수 있다. 오랫동안 사용되던 수은 온도계가 전자식으로 대체된 것도 그리 먼 옛일이 아니다. 하지만 여기 샌프란시스코의 신생 기업이 체온계에 변화를 가져오려 한다. 체온계와 스마트폰을 짝지어 체온계에 처음으로 ‘스마트’라는 수식어를 선사하려는 것이다.

이름 하여 ‘킨사 스마트 온도계(Kinsa Smart Thermometer)’는 스마트폰의 힘을 빌려, 체온 정보의 폭넓은 활용을 도모한다. 체온계 자체에는 배터리도 LCD 계기판도 없다. 휴대폰의 이어폰 단자를 통해 체온계를 연결하여 사용하는 방식이다. ‘킨사’의 가장 큰 특징이라면 스마트폰의 능력을 빌어 체온 기록을 활용한다는 데 있다.

전용 앱에 저장된 체온 기록을 바탕으로 개인의 건강을 관리하는 한편, 사용자들이 공유한 정보를 바탕으로 주변 지역이나 동료의 건강 지도를 그려볼 수 있다. ‘킨사’ 앱의 ‘건강 기상도(Health Weather)’로 사용자의 주변 지역을, ‘킨사 그룹(Kinsa Groups)’으로 직장이나 학교 등 소속 집단을 준거로 독감과 같은 질병의 확산 여부를 가늠할 수 있다.

개인 건강에서 공공 보건에 이르기까지, ‘킨사’의 활용 잠재력은 상당하다. 물론 얼마나 많은 사용자가 자신의 체온 정보를 기꺼이 공유할지가 관건이다. 더 많은 사용자가 참여할수록 빅데이터로서의 가치도 높아지기 때문이다. 만일 그렇게만 된다면 ‘킨사’가 거둘 변화는 자못 클 것이다. 킨사의 설립자 인데르 싱(Inder Singh)은 말한다. “질병의 확산을 실시간으로 감지한다면 어떤 일을 할 수 있을지 생각해 보세요. 개인이 제공한 데이터가 독감이나 기타 심각한 전염성 질병의 확산을 감지하는 핵심이 되어, 생명을 구하는 의료적 개입을 이끌어낼 수 있습니다.”

www.kinsahealth.com