미국 유통 업계의 공룡 월마트가 최첨단 자동차 기업인 카누(Canoo)와 계약 체결 소식을 알리며 세간의 이목이 쏠리고 있다. 카누에서 제작한 100% 전기 배송 차량을 4,500대 구매했으며, 향후 최대 10,000대까지 구매할 것을 발표했다. 카누의 해당 전기 배송 차량은 친환경적이며, 정기적인 점검보수를 통해 오랜 기간 사용할 수 있는 지속 가능성을 가진 만큼 월마트가 공격적으로 늘려가는 식료품 온라인 주문 배송에 즉시 투입될 예정이다. 해당 결정은 2040년까지 탄소 배출 제로에 도전하는 월마트의 목표 달성에 크게 기여할 것으로 보인다. 몇 주 이내로 미국 텍사스 댈러스 지역을 시작으로 미국 전역에서 월마트 전기 배송 차들이 투입될 예정이다.

해당 카누의 전기 배송 차량은 완전 전기식 LV(Lifestyle Delivery Vehicle)로서 지속 가능한 모터, 배터리 모듈 및 기타 중요한 구성 요소를 통합하는 다목적 플랫폼(MPP)으로 만들어졌다. 또한, 움직이는 부품과 실내 공간을 줄이는 장치들을 최소한으로 사용, 실제 식료품 배송 시 적재할 수 있는 실내 공간을 늘리고 운전자의 인체 공학을 개선해 도로 운전 시 사고를 최소화할 수 있는 파노라마 창으로 제작되었다. 즉, 빠른 시간 내에 식료품을 싣고 내리며 갓길에 주차해야 하는 경우가 잦은 운전자들이 접촉 사고나 인명사고를 최소화하면서도 많은 제품을 적재하여 단시간 내에 많은 소비자의 제품들을 배달할 수 있도록 제작되었다.

또한, 월마트 배송 차량에 맞춘 인테리어는 식품, 소형 택배 배송을 위해 설계되었으며 잦은 정차와 짧은 거리 운전에 일반 차들과 비교했을 때 월등히 경제적인 결과를 낼 수 있도록 제작되었다. 높은 휘발유 가격에 서민들과 기업들이 고민하는 요즘, 카누의 전기 배송 차량은 월마트의 특징인 ‘최고의 가격 경쟁력’을 유지하는데 크게 기여할 것으로 보인다.

월마트는 온라인 유통 공룡 기업이자 최대의 경쟁업체 아마존과 어깨를 나란히 하는 온오프라인 기업으로서 최근 들어 월마트+ 멤버십을 출시하며 당일 무료 식료품 배달, 무료 온라인 상품 배달 등 전격적으로 온라인 시장 개척에 나서고 있다. 카누의 전기 배달 차량은 폭발적으로 늘어나는 해당 서비스 주문 처리에 경제적 이익을 가져다줄 것이다. 또한, 월마트는 현재 미국 인구의 90%의 거주지 16마일 이내에 있다는 통계가 있을 만큼 많은 매장을 보유하고 있다.

오프라인 3,800개의 매장을 사용하여 온라인 주문을 처리할 수 있는 월마트의 본사는 현재 미국 아칸소주의 벤턴빌에 있다. 카누 역시 아칸소주에 본사를 설립하였으며, 오클라호마주에 제조 공장을 가지고 있는 만큼 실시간 협업과 혁신도 가능하다. 즉, 월마트 전기 배송 차량 내 결함이나 문제점을 즉각적으로 시정할 수 있는 점도 장점으로 꼽힌다.

카누의 미래 지향적인 디자인을 가진 월마트 전기 트럭은 많은 미국인의 관심을 받을 것으로 예상되며, 해당 차량 모델은 2022년 4분기부터 생산되어 일반 시민들에게도 판매될 예정이다.

강기향(미국 / 뉴욕)

gihyangkang@gmail.com

Fashion Institute of Technology 패션디자인학과 졸업

(현) Meijer 아동복 테크니컬 디자이너(통신원)

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