창조경제의 시대, 기업의 핵심경쟁력 역시 디자인이다. 특히 기업의 디자인 역량 강화를 위한 파트너로서의 견인차 역할을 담당하며 우리나라 디자인을 이끌어온 중요한 전문기업이 있었으니, 바로 우수디자인전문회사들이다.



한국디자인진흥원에서는 1991년부터 디자인전문회사 신고제도를 시행해왔다. 2013년 7월 현재 약 3,800여개 디자인전문기업이 신고되어 있으며,2008년부터는 신고된 디자인전문기업 중 약 1% 범위 내에서 TOP Class 디자인기업을 선정하는 우수디자인전문회사 선정사업을 운영하고 있다.

1991년 1월, 산업통상자원부와 한국디자인진흥원은 디자인에 관한 개발, 조사, 분석, 자문을 전문적으로 행하는 디자인기업 지원을 위해 산업디자인전문회사 신고수리 업무를 개설했다. 이를 통해 궁극적으로는 디자인기업의 전문화 및 질적 수준을 높임으로써 디자인전문기업의 경쟁력을 강화하고 한국디자인의 선진화를 달성하는데 그 목적을 두었다.

이처럼 디자인전문회사의 전문화·대형화 유도를 통해 시장의 질적수준을 제고하고자 시행했던 신고제도는 어느덧 3,800여개라는 디자인전문회사를 만들어내며 기업 등과 다양한 디자인 프로젝트를 진행, 수익을 창출 할 수 있는기반을 마련해주고 있다.



한편 디자인기업의 규모에 맞는 현실적인 지원정책을 마련해 줄 필요성을 인식한 한국디자인진흥원은 지난 1999년부터 2007년까지 우수한 디자인전문회사를 선정해 지원하는 ‘TOP 디자인전문회사선정사업’을 시행해 왔다. 우수한 디자인기업을 선별해 해당기업은 물론 관련 시장의 성장과 디자인서비스수출을 주도하는 세계적 경쟁력을 갖춘 기업으로 집중, 육성하기 위해 추진된이 사업은 2008년, 보다 전문화·체계화된 우수디자인전문회사선정사업으로 확대해 추진해오고 있다.

우수디자인전문회사는 글로벌 경쟁력을 갖춘 디자인기업 또는 성장 가능성이 높은 디자인기업으로 산업디자인진흥법 제9조의 ‘산업디자인전문회사’로 신고된 기업을 선정대상으로 한다. 신청자격은 신청일 기준 창업 후 만 3년 이상 기업, 디자인 전문인력 6인 이상 보유, 직전 2개년의 매출액 평균이 6.5억원 이상의 요건을 갖춘 기업이다.




자격유효 기간은 2년으로 기간이 만료된 후에는 재심사해 자격을 새롭게 부여받아야 한다. 선정 방법으로는 서류 검토, 대면 평가, 현장 평가, 최종 평가 등 4단계 평가로 이뤄지며 평가 기준으로는 회사의 목표와 전략, 경영자 및 조직의 역량,사업 추진 성과, 성장 가능성 등에 대한 정성적·정량적 평가를 시행하고 있다.

우수디자인전문회사는 매년 1회 선정, 발표하고 있다. 선정된 기업들에게는 디자인진흥원에서 시행하는 디자인관련 정부사업 참여시 일부 우대 가점 부여, 홍보 브로슈어 발행, 디자인 교육지원 등과 더불어 타 기관의 디자인 발주입찰 참여시 부수적인 혜택을 제공함으로써 글로벌 경쟁력을 갖춘 디자인계 선도기업으로 육성시켜 나가고 있다. 한 예로 2008년 선정된 우수디자인전문회사 중 <601비상>은 독일 레드닷 어워드에서 아시아 최초로 ‘올해의 에이전시상’을 수상하며 우리나라 디자인전문기업의 역량을 세계에 과시하기도 했다.

앞으로도 한국디자인진흥원은 지속적으로 디자인 업계 현실과 향후 발전 전략 등을 반영해 우수디자인전문회사 선정 요건을 정비해 나가는 한편, 제도개선을 통해 선정기업의 우대방안을 지속적으로 개선해 나갈 계획이다. 무엇보다 적정한 예산확보를 통해 선정된 디자인전문기업에 대한 사후관리를 강화해 실질적이고 효과적인 선정제도로 정착시켜 나갈 것이다.

K-DESIGN의 힘과 가치를 더욱 끌어올리기 위해서는 디자인전문기업들의 활성화가 절실히 필요한 것이 사실이다. 그들의 디자인 역량이 자연스럽게 우리나라 중소중견기업은 물론 대기업과 공공기관에 고스란히 녹아나기 때문이다. K-POP의 돌풍처럼 선정된 우수디자인전문회사를 필두로 3,800여개의 디자인전문회사가 그 역량을 발휘할 수 있는 제도적 지원이 더욱 활성화 될 수 있기를 기대해 본다.

글. 이승헌 <한국디자인진흥원> 동반성장실 기업지원팀 사무원