국민대학교 공업 디자인학과를 졸업하고, 코다스디자인에서 근무했습니다. 이후 영국 로열칼리지오브아트(Royal College of Art, RCA)에서 제품 디자인 석사과정을 마쳤고 2005년부터 아이디오(IDEO) 팔로알토 본사의 시니어 인더스트리얼 디자이너로 근무하고 있습니다. 2007년 파이돈(Phaidon) 출판사가 펴낸 <앤포크(&Fork)> 선정 100인의 제품 디자이너에 뽑히기도 했습니다. 현재 저는 아이디오 팔로알토 본사에서 글로벌 기업을 위한 제품 디자인과 전략 컨설팅을 수행하면서 하드웨어와 소프트웨어의 통합, 물리적·심리적 인터랙션과 시학(poetics), 키네틱 조명(KineticChandelier, 움직임이 있는 조명), 그리고 바이오테크가 불러오는 새로운 삶의 시나리오에 관심을 가지고 비즈니스와 ‘아트형’ 디자이너 사이에서 줄타기 신공을 펼치고 있습니다.

미국 취업에서 특히 제품 디자인 분야는 대체적으로 비자가 크게 문제되지 않습니다. 회사가 어느 정도 규모가 된다면 비자 문제를 인사부(HR)에서 알아서 H1B로 처리해 주거든요. 유효기간은 통상적으로 3년이고 그 후에는 영주권으로 진행되는 경우도 많습니다. 사실 유럽은 대부분의 디자인 스튜디오가 소규모라서 비유럽 출신 디자이너의 취업비자 문제 처리를 다소 곤란해하는 것으로 알고 있습니다. 하지만 스스로 방법을 찾아 비자 문제를 잘 해결
한 예도 많이 보았습니다.
잠시 아이디오에 대해 설명하자면, 디자인과 혁신을 통해 복잡한 문제를 통합적으로 해결하는 기업입니다. 미국 팔로알토의 본사와 전 세계 8개 지사에서 500여 명의 다양한 전문 분야의 디자이너가 근무하고 있으며 구글, 애플 등과 함께 세계에서 가장 혁신적인 회사 중 하나로 알려져 있습니다.

그런 만큼 꼭 다니고 싶은 회사였기 때문에 인사 담당자에게 제가 입사할 수 있었던 이유를 물어보았습니다. 정말 궁금했거든요. 대답은 균형있는 포트폴리오였습니다. 해외에서 일하는 대부분의 한국 디자이너가 그렇듯이 제게도 포트폴리오가 가장 중요했습니다. 놀랍게도 인사 담당자의 답변이 포트폴리오를 통해 제가 전달하고자 했던 메시지와 같아서 기뻤습니다. 현장 경험, 즉 ‘프로로서 얼마나 준비가 되었나, 다른 응시자들의 작품과는 다른 관점, 놀랄 만큼 새로운 점이 있는가?’를 중요하게 생각했던 것입니다. 또 포트폴리오에는 주제가 있는 영화나 음악 앨범처럼 스토리의 흐름과 강약의 리듬이 있어야 합니다. 이야기가 중요한 것이지요. 현장의 경험이 묻어나는 대표 작품과 실험적인 개인 작품을 균형 있게 구성한 점이 좋은 인상을 준 것 같습니다. 하지만 취업이 되었다고 해서 끝나는 것은 아닙니다. 취업이야말로 새로운 시작이니까요. 지금도 여전히 라디오 포럼을 자주 들으면서 언어를 익히고 있지만 언어와 문화적 차이는 해외 취업자들이 극복해야 할 과제입니다.

물론 아이디오에서는 국적이 다양한 디자이너가 일하고 있기 때문에 언어와 소소한 문화적 차이 말고는 크게 어려운 점은 없습니다. 굳이 찾자면, 학력고사 마지막 세대로서 주입식 교육의 피해를 좀 보고 있다는 것입니다. 합리적인 대화와 토론 문화를 동경했음에도 막상 이곳에서 일하다 보니 그런 면에서 많이 부족하거든요. 한국에서 디자이너로 성장한 사람이 외국에서 일할 때 더 힘든 점이 있다면 서구의 논리와 합리로 다른 사람들을 설득해야 한다는 것입니다. 한국과 서구의 논리와 합리의 관점이 많이 다르다는 점도 기억해야 할 부분입니다.
또 졸업한 후 바로 유학이나 해외 취업을 준비하는 것보다 한국에서 일정 기간 경험을 쌓으라고 권하고 싶습니다. 최근 한국 기업의 디자인 위상 또한 상당히 높아졌으므로 한국에서 쌓은 실무 경력은 해외 진출 시 많은 도움이 될 것입니다.
마지막으로 해외 취업을 결심했다면 회사에서 어떤 사람을 찾고 있는지 정확히 알고 지원해야 합니다. 한국 사람들 중 해외 회사에 지원할 때, 놀랍게도 이를 정확히 모르고 지원하려는 예를 많이 보았습니다. 자신이 경쟁자와 비교했을 때 우월한 능력을 찾고, 이를 찾는 회사에 지원해야 합니다. 또 면접을 볼 때 지나치게 열정적인 표현은 자제하는 것이 좋습니다. 대신 자신을 흥미로운 사람으로 만들어야 합니다. 예를 들어 흥미로운 취미 생활과 이에 관한 뛰어난 지식이 있다면 면접에 화룡점정이 될 수 있습니다.