샌디애고나 샌프란시스코와 같은 캘리포니아 해안에 위치하고 있는 도시들은 매우 깨끗한 공기로 인해 연중 청명한 날씨를 자랑합니다.  자동차나 공장등 도심에 많은 공해요소가 있음에도 불구하고 연중 태평양으로 불어오는 바람이 그것을 항상 씻겨내기 때문입니다.  최근 한국에 가장 큰 이슈중 하나인 미세먼지는 이지역에 전혀 없다고 해도 무방합니다. 따라서 한국과 중국에서 많은 기업들이 뛰어들고 있는 공기청정기 시장 역시 이 지역에는 거의 존재 하지 않을것이라 필자 역시 생각했습니다. 하지만 대기오염이 거의 없는 이지역에도 공기청정기 시장은 매년 성장 하고 있습니다. 이것은 바로 그들만이 가지고 있는 독특한 라이프 스타일 때문입니다. 

먼저, 미국은 약 9000만 마리의 반려견이 있는것으로 추정되고 있습니다. 이것은 대략 세가구에 한집꼴로 반려견을 키우고 있다는 뜻입니다. 반려견에서 매일 빠지는 털로 인해 알레르기를 가지고 있는 사람도 매우 많을 뿐더러, 이들과 매일 산책을 나가는것이 보편화된 문화로 자리 잡았기 때문에 그 개들이 밖에서 뒹굴면서 집에 가져온 먼지들은 집안 공기를 탁하게 만듭니다.

이미지 출처 : http://www.dogtownmedia.com/dogs-in-the-office-increase-productivity-and-lower-stress/ 

시내 공원 어느곳을 가도 애견을 데려오는 시민들을 볼수 있습니다. 심지어는 많은 기업에서도 출근시 반려견을 데려오는것을 환영하고 있습니다. 

 다음이유는 미국의 카페트 문화입니다. 많은 미국 가정집은 바닥에 나무대신 카펫으로 마감을 한 곳이 많습니다. 게다가 그들은 집안에 들어올때 신발을 신고 들어오는 경우가 많기 때문에 외부에서 가져온 먼지들이 카펫에 들러붙어 실내 공기 오염을 유발합니다. 즉 한국과 같이 외부적요인이 아니라 내부적 요인때문에 공기 청정기 시장이 성장하고 있는것입니다.

이미지 출처 : https://stylebyemilyhenderson.com/blog/living-room-rules-know

흔한 미국 가정집의 인테리어. 주로 카펫으로 마감되어 있습니다. 

 이러한 큰 이유때문에 최근 샌프란시스코에서 창업된 Molekule 이라는 스타트업에서 출시한 공기청정기가 많은 관심을 받고 있습니다. Yogi Goswami 라는 플로리다 대학교 교수는 아들이 천식으로 고생하는것을 보고 공기청정기를 개발하는것을 결심하게 됩니다. 그는 기존의 공기청정기의 필터는 단지 곰팡이나 알러지 유발물질을 단지 붙잡아 둔다는 사실을 깨닫고 새로운 나노필터를 개발해 그러한 것들을 분해할수 있는 필터를 개발해내어 그의 아들과 이 기업을 창업 하게 됩니다.  

출처 : https://impakter.com/molekules-air-pollutants-destroyer/ 

Molekule의 창업자와 그의 가족. 

출처 : www.molekule.com

해당 공기청정기의 핵심 기술에 대한 분해도와 이에 대한 동영상 링크.  https://youtu.be/aGnTn6CL00s

 역시 기존의 전통적인 공기 청정기에서 진보된 기술도 화제 이지만, 더 주목받았던것은 기존 공기청정기 에서 볼수 없는 정말 세련된 디자인 입니다. 보통 과학자가 개발하여 내놓은 제품들은 해당기술에 과도하게 집중하기 때문에 디자인을 무시하기 마련인데, 이 제품은 얼핏봐서는 이것이 공기청정기가 아닌 가구라고 해도  믿을 않을 만큼 정말 깔끔한 디자인을 자랑합니다. 

마치 뱅앤 올룹슨이나 애플의 제품과 같이 매우 간결한 디자인과 더불어 금속과 가죽 소재를 더해 고급스러움을 더함과 동시에 주위 인테리어와 이질감이 없게끔 합니다. 기존 공기청정기들이 흔히 갖고있는 공기흡입 구멍을 전부 없애고 하부의 틈새를 통해 공기를 들어오게끔 한것을 통해 디자이너와 기술자의 고민을 엿볼수 있습니다.  출처 : https://molekule.com

또한 모바일 기술을 적극 활용하여 현재 공기 상태를 실시간으로 체크함 과 동시에 스마트폰으로 컨트롤할수 있는 기술 역시 탑재해 놓았습니다 출처 : https://molekule.com 

이 회사에서 명확히 밝히지는 않았지만, 창업자는 분명 이 제품개발당시부터 디자이너와의 협력을 감안한것으로 필자는 추측합니다.  그렇지 않고는 본인 경험으로 봤을때 기존제품과 확연히 차별화 된 형태와 구조가 나올수 없기 때문입니다. 

이러한 디자인과 기술의 조화로 이 제품은 2017년 타임지에 선정된 최고의 발명품에 선정되기도 했고 많은 투자자들의 러브콜을 받아, 현재 가장주목받는 스타트업중 하나로 성장하고 있습니다. 

 이 기업의 사례로 한국의 많은 젊은 창업자들에게 많은걸 시사할수 있습니다. 주요시장인 한국에서 역시 위 사례처럼 한국인들의 숨겨진  라이프 스타일과 그에 따른 니즈를 밝혀내면 성공적인 창업 아이템을 발굴 해낼수 있을것 같습니다.   또한 개발 단계부터 디자이너와 협력하면 좀더 성공적인 제품을 시장에 내놓을수 있을것입니다.   

리포터_정재훈