최근 미국 버클리대학(University of California Berkley)과 싱가포르 난양공대 (Nanyang Technological University)연구팀이 살아있는 딱정벌레를 원격으로 조종하는 ‘사이보그 딱정벌레(cyborg beetles)’를 개발했다는 연구결과를 발표해 많은 사람의 관심을 끌고 있다.

이 연구의 핵심은 바로 딱정벌레 등에 부착된 배낭과 뇌, 다리, 날개 등 각 기관에 부착된 전극이다. 배낭 안에는 작은 컴퓨터가 들어있다.

 

실험자가 배낭 안에 든 작은 컴퓨터에 신호를 보내면, 이 배낭에서 신호를 수신한 후 뇌, 다리, 날개 등에 전달해 실험자가 딱정벌레의 움직임을 통제할 수 있다. 연구팀은 이 실험을 통해 딱정벌레의 이륙, 착륙과 오른쪽, 왼쪽 방향전환 등에 성공했다.

살아있는 딱정벌레를 사이보그화 하려는 이유는 바로 사람이 접근하기 힘든 지역, 혹은 위험한 재난 현장 등을 수색하는 데 유용하기 때문이다.

난양공대의 히로사카 사토 교수는 “딱정벌레를 사이보그화해 통제하면, 기존 드론이 할 수 없는 작은 구멍이나 돌 틈까지 수색이 가능하다”고 전했다.

실제로, 이들 외에 여러 연구팀들은 곤충의 사이보그화 실험을 진행하고 있다. 지난해 미국 텍사스의 A&M 대학교는 살아있는 바퀴벌레를 사람이 왼쪽, 오른쪽으로 움직이게끔 컨트롤할 수 있는 기술을 개발한 바 있다.