음악을 들을 때 볼륨을 지나치게 높게 설정하거나 스피커 가까이에서 들어면 이명(耳鳴) 현상을 경험하게 된다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 전 세계적으로 3억 명 이상이 이같은 이명 현상을 경험하며 이 중 50%는 예방할 수 있는 정도의 청각 문제이다.

이 점에 착안해 영국 IT 컨설팅업체 플렉스텍크(Plextek)는 헤드폰 안에 설치해 난청(hearing loss) 징후를 조기에 알려주는 장치를 개발했다.

모든 종류의 헤드폰과 호환이 되는 이 장치는 귀 안의 청각유발전위(auditory evoked potentials)를 모니터링해 난청 징후가 있으면 연동된 스마트폰 앱으로 경고를 보낸다. 사용자는 경고를 확인하고 전문의의 진단을 받거나 헤드폰 사용을 줄이는 등 조치를 취해야 한다.