북유럽에서 한해 중 가장 어두운 시기인 12월, 올해도 어김없이 스타트업과 테크 기업을 위한 축제인 Slush 행사가 12월 3-5일 사이 헬싱키에서 열렸다. 관광객 뿐만 아니라 일반 시민들도 춥고 어두운 거리에서 찾아 보기 힘든 시기이지만 행사 기간 동안에는 헬싱키에 전세계의 스타트업 기업과 투자자의 방문으로 열정이 가득한 도시로 변한다. 2008년도에 스타트업 기업과 투자자를 연결하기 위해 만들어진 비영리단체인 Slush는, 매 회 행사를 거듭 할수록 참여자 규모와 관련 기업의 관심이 높아지고있다. 2015년 부터는 헬싱키 뿐만 아니라 아시아의 주요 대도시인 도쿄, 상하이, 싱가폴에서 Slush 행사가 개최되고 있다.

ⓒ Slush

주최측이 밝힌 Slush 2018년도 행사는 약 2만명의 방문객이 있었고, 3100개의 스타트업 기업이 참여하였으며 1800명의 투자자가 모였다. 그리고 이들 사이에는 약 2만번의 미팅이 성사되어 미래 스타트업 기업들의 성장을 돕는 기회를 마련했다.

ⓒ Slush

행사장에는 파운더의 무대, 핑크 무대, 에버그린 무대로, 총 3개의 주요 무대가 설치되어 스타트업 회사에 유용한 팁을 알려주는 발표와 이벤트가 3일동안 끊임없이 이어졌다. 대형 무대 옆에는 작은 규모의 무대인 파운더 스튜디오와 핑크 스튜디오가 있어, 더욱 가까운 거리에서 성공한 설립자의 스타트업 이야기를 듣고, 교류 할 수 있도록 구성되었다. 한쪽 코너에는 탤런트 코너와 쇼케이스 스튜디오가 마련되어 스타트업을 시작하는 이들의 아이디어를 더욱 많은 사람들에게 홍보할 수 있도록 제공하였다.

 ⓒ Slush

또한 북유럽 지역 뿐 만 아니라, 전 유럽, 아시아, 미국 등 130개국에서 참여한 스타트업의 부스가 마련되었으며, 한국에서도 코트라의 지원으로 많은 기업이 함께 참여하여 한국 파빌리온을 구성하였다. 그 외에 핀란드에서 활동하는 주요 대기업, 연구기관 및 대학의 부스가 마련되어 교류 할 수 있는 기회가 주어졌다.

ⓒ Slush 

그리고 가장 많은 사람들의 왕래가 있었던 장소는 스타트업 기업과 투자자들의 만남을 사전에 정해서 진행되는 미팅 장소였다. 핑크색의 강렬한 네온 사인으로 구성된 특별한 미팅 장소에서 더욱 구체적인 사업 이야기를 나누고 추후 투자 혹은 계약이 성사되는 곳이다.

ⓒ Slush 

긴 회의와 스타트업의 스트레스를 풀기위한 오아시스 구역과 핀란드 답게 사우나 빌리지 공간을 마련하여, 참여자들이 사우나를 즐길 수 있도록 했다.  

ⓒ Slush

3일 간 수백개의 이벤트가 도시 전역에서 열리는데, 그 중 Slush에서 이번에 처음 개최된 이벤트 중 하나로는 과학 분야의 연구원의 리서치 지원금을 수상하는 ‘Slush Research Pitching Competition’이 있다. 수상자로 선정된 연구원은 10만 유로라는 거금의 연구비를 지원받는다. 올해의 수상자는 복잡한 암의 종류를 보다 정확하게 진단하여 그에 적합한 약을 처방하는 연구를 진행하는 스웨덴 연구원 산드라 예른스트롬에게 주어졌다. 대부분의 항암제는 암세포 뿐만 아니라 다른 정상 세포를 함께 죽인다는 부작용이 있는데, 그녀의 연구는 환자마다 천차만별인 암세포가 어떤 약에 반응 하는지 실험 한 후 그에 맞는 약을 처방한다는 아이디어이다.

ⓒ Slush

ⓒ Slush

수많은 이벤트 중, 본 행사의 하이라이트는 매년 최고의 아이디어를 가진 스타트업 기업에게 수상되는 ‘Slush 100 Pitching Competition’이다. 1위를 한 기업에게는 금액으로 환산할 수 없는 스타트업 기업의 한단계 발전 시킬 수 있는 토탈 서비스 패키지(컨설팅, 브랜딩, 마케팅, 법적 서비스, 샌프란시스코의 투자자를 만날 수 있는 경비)가 주어진다. 올해는 총 60개국에서 천개 이상의 스타트업 기업이 지원했다. 서류에서 통과된 100개의 아이디어는 예선을 통해 총 15개의 아이디어로 추려지고, 이 기업들은 Slush 무대에서 자신들의 아이디어를 이야기할 수 있는 기회가 주어진다. 여기에서 다시 3개의 기업이 선정되어 5분 정도의 최종 발표를 하게된다. 심사 위원단이 결정한 올해의 수상 기업은 상호교환적인 머신 러닝을 위한 장을 제공하는 ‘Meeshkan’이 수상했다. Slack이라는 상호 대화 서비스 플랫폼을 기반으로 머신 러닝을 빠르고 효율적으로 배울 수 있도록 개발팀을 지원하는 서비스이다.

ⓒ Slush 

3개의 주요 무대에서 진행 된 모든 발표는 Slush의 유튜브에서 무료로 시청할 수 있다.

https://www.youtube.com/user/KickNetwork/playlists

https://www.slush.org