이름만 제로를 내세우지는 않았을 것 같아서 패키지 정보를 찾아보니, 한솔제지에서 나오는 친환경 종이 소재인 ‘프로테고(Protego)’ 를 적용했다고 한다. 프로테고는 플라스틱 필름 및 알루미늄 소재 사용량을 절감하고 친환경성을 높인 것이 특징이며 수분, 산소, 냄새 등을 차단하는 특수 종이 포장재로 한솔제지가 제지 노하우와 코팅 기술을 접목해 탄생시킨 신소재 종이다. 

한솔제지는 롯데웰푸드 뿐만 아니라 신세계푸드 제품에도 앞서 언급한 프로테고를 비롯하여 친환경 종이 코팅지 ‘테라바스(Terravas)’를 제품에 적용하고, 이를 통해 기존 플라스틱 소재가 주를 이루었던 식품용 패키지를 종이 소재로 대체해 나갈 방침이라고 한다. 

한솔제지의 ‘프로테고’는 플라스틱·알루미늄 포장재를 대체할 수 있는 친환경 종이로, 그동안 종이 포장재는 산소·수분·냄새 차단 기능이 떨어지고 상대적으로 높은 가격 때문에 기존 플라스틱 및 알루미늄 포장재를 대체하지 못했다. 하지만 한솔제지의 프로테고는 기존 종이 소재에서 구현하기 어려웠던 특수 처리 기술과 코팅 기술을 융합해 종이 표면에 코팅막을 형성시킴으로써 산소와 수분이 투과되는 것을 차단하는 데 성공했고 그 기술력을 인정받아 국내 특허를 취득했다.

배달앱의 사용이 수월해지면서 여러가지 식재료를 사서 만들어먹는 비용과 시간보다 배달앱을 통해 먹고싶은 음식만을 골라서 간단하게 시켜먹는 방법이 편하고 경제적일 때가 있다. 그렇다보니 자연스럽게 배달이나 포장을 해 먹는 가구 수가 늘어날 수 밖에 없는 현실인데, 이 때 사용되는 플라스틱 용기의 갯수가 만만치 않다. 예전에는 별다른 생각없이 시켜먹고 배출하던 플라스틱 용기가 기후변화에 어떠한 영향을 미치게 되는지 피부로 와닿는 현실을 실감하면서 일회용 수저라도 사용을 하지 않겠다고 다짐하기도 했었다. 뿐만 아니라 매일 접하게 되는 가공품, 음료 등을 일주일에 한번씩 모아서 버리는 날이면 언제 이렇게나 많은 플라스틱 용기를 사용했었나 싶을 정도로 큰 봉지 한가득 꾹꾹 눌러 담아 버리게 된다. 플라스틱 자체의 사용량을 줄이는 것이 가장 도움이 되겠지만 그렇지 못한 현실이라면 그 대체재를 잘 활용해서 자연에 해를 덜 미칠 수 있도록 노력하는 방법을 강구해야 한다. 그 중 가장 많은 비중을 차지하는 식음료, 생활용품 분야에서 개선을 이뤄나가고 있는 수많은 중소기업들의 활약을 코엑스 박람회에서 찾아볼 수 있었다.

10월 11일부터 13일까지 사흘 동안 코엑스에서 열리는 2023대한민국 ESG친환경대전에서 ESG와 탄소중립, 녹색 산업, 순환경제로의 전환에 기여하는 다양한 기업들의 제품들을 만날 수 있다. 친환경 지류를 이용해서 가공한 종이박스 테이프나 포장재(종이뽁뽁이), 종이스프링 그리고 자원을 재활용한 생활용품 트레이, 컵, 수저 등을 개발하고 연구하는 그들의 노력을 제품을 통해 확인할 수 있다.

상품을 자세히 살펴보면, 아주 다양한 자연의 원료에서 재료를 추출하여 가공한다. 나무를 압착하거나 미사용 목재를 재활용하고 옥수수나 사탕수수, 대나무를 가공하거나 맥주 찌꺼기, 홍삼찌꺼기로 만들기도 한다. 우리가 가볍게 보아왔거나 쉽게 버려졌던 재료들을 활용해서 가치있는 새로운 상품으로 재탄생하는 것이다. 만들어내는 상품군 역시 다양한데 장난감, 화장품 용기, 옷걸이, 트레이, 무선 충전기 등 내구성도 좋고 마감 표면도 깨끗하여 완성도가 높다. 제작자의 입장에서는 아직 아쉬움이 남는 부분이나 완성도 측면에서 더 연구가 필요하다는 말씀을 하셨지만 소비자의 시각으로 봤을 때 구매욕을 불러 일으킬 정도로 자연적인 재료 자체의 미감이 좋았다.